Gli occhi di vostro figlio

Il sistema oculare dell'essere umano facendo parte integrante del suo cervello, si abbozza contemporaneamente a esso: solo 18 giorni dopo il concepimento! Dopo 7 settimane di gravidanza, si intravede il rilievo degli occhi! Si direbbero due bottoni di stivaletto. A questo stadio, sono distanziati e appaiono enormi perché non hanno ancora le palpebre. Si avvicineranno poco a poco e queste parti mobili destinate a proteggerli appariranno al 3° mese di gravidanza. Dapprima chiuse, si apriranno al 4° mese. Miracolo della natura: al 7° mese della sua vita intrauterina, tutto il potenziale visivo del feto è pronto a funzionare. Quando il bambino viene al mondo, vede incomparabilmente meglio dei gattini ma in modo ancora impreciso!

Tuttavia, lavori scientifici mostrano che i neonati preferiscono la complessità alla semplicità. Fin dalle prime settimane di vita, sembrano più attratti da un disegno a righe o a quadretti molto contrastati che da una superficie uniforme. Le mamme lo sanno. Sono anche più sensibili ai visi mobili e sorridenti che all'impassibilità. 

A UN MESE

A un mese, un bambino sa accomodare: è capace di vedere da 20 a 50 centimetri e comincia a seguire con lo sguardo. Fino ad allora, non è raro che un bambino abbia una «civetteria» nell'occhio: una lieve tendenza a strabizzare. Semplicemente perché, a questo stadio della loro maturazione, gli occhi sono ancora mal coordinati. 

A TRE MESI 

I primi riflessi di convergenza compaiono prima dei 3 mesi. Il bambino segue quindi i movimenti con sempre maggiore precisione. Il suo mondo si allarga. Questa messa a punto della convergenza — il fatto che i due occhi guardino lo stesso punto contemporaneamente — prosegue e si affina fino al 6° mese. La tendenza che hanno alcuni neonati a "strabizzare" — questa anomalia chiamata strabismo — deve essere scomparsa. 

A SEI MESI E DOPO 

A quest'età, il bambino vede ancora in modo imperfetto. La sua acuità visiva — la sua capacità di distinguere dettagli molto fini — è allora solo di 1 o 2 decimi! Riconosce globalmente un viso diverso da quello della madre, percepisce un sorriso ma non il dettaglio delle labbra. È solo verso i 3 o 4 anni — quando i suoi occhi hanno raggiunto una dimensione normale — che la sua acuità è, nella maggior parte dei casi, di circa 10 decimi, il che può essere considerato una buona vista. 

Alcuni bambini raggiungono, verso i 6 anni, 13 decimi.

Quando l'occhio non è "in forma"

Una buona salute degli occhi comprende diversi elementi: una buona acuità visiva, un buon coordinamento e una motricità soddisfacente degli occhi. 

L'acuità visiva è condizionata dalla precisione ottica degli occhi. Nella maggior parte dei casi, un bambino che vede male è forse miope, o ipermetrope, e/o astigmatico. Responsabile: la forma geometrica degli occhi. Si dice di un occhio miope che è troppo "lungo"; di un occhio ipermetrope che è troppo "corto"; di un occhio astigmatico che presenta un difetto di curvatura. In realtà, questi termini caratterizzano il rapporto tra la curvatura della cornea e la profondità del globo oculare. 

La miopia è dovuta a un'anomalia della vista per cui l'immagine si forma davanti alla retina e non su di essa. Generalmente, un bambino molto miope vede male da lontano ma bene da vicino. Tende a disegnare o scrivere con il naso incollato al quaderno e decifra le lettere con gli occhi fissi sul libro. Tuttavia, questo atteggiamento è rivelatore di un difetto visivo solo nel 20% dei casi.

L'ipermetropia fa sì che l'immagine si formi dietro la retina e non su di essa. Contrariamente a un bambino miope, un bambino ipermetrope vede abbastanza bene da lontano e meno bene da vicino.

Si stanca a forza di guardare da vicino al punto da avere mal agli occhi e alla testa. Un'ipermetropia lieve passa frequentemente inosservata. Al contrario, quando questo difetto è importante, ce ne si accorge presto perché è spesso accompagnato da uno strabismo convergente che può scomparire quando si corregge l'ipermetropia.

L'astigmatismo è, nella maggior parte dei casi, dovuto a un'irregolarità di curvatura della cornea. Invece di essere rotonda come un pallone da calcio, è simile a un pallone da rugby. La vista è mediocre da vicino come da lontano. Che guardi il suo quaderno o la lavagna, un bambino astigmatico confonde lettere simili come la "H" e la "M". Ha una visione sfocata degli oggetti. L'astigmatismo è certamente il difetto visivo più diffuso, poiché rare sono le cornee perfettamente sferiche. È anche raramente isolato. Si è spesso miopi e astigmatici o ipermetropi e astigmatici. 

Il coordinamento degli occhi, o visione binoculare, caratterizza la capacità che possiede il cervello di costruire un'unica immagine a partire dalle due percepite dai due occhi. Se questi hanno difficoltà a convergere verso lo stesso punto — per esempio, su una lettera di una parola — è il segnale di un cattivo coordinamento.

Responsabile: uno strabismo lieve, o addirittura invisibile. Un bambino che strabizza vede le lettere in doppio. Questa situazione gli diventa presto intollerabile e, spontaneamente, utilizza solo un occhio per leggere: il suo cervello neutralizza una delle immagini.

Pericolo: l'altro occhio diventa pigro, inefficace, a volte persino inutile. La motricità riguarda l'attitudine degli occhi a seguire un oggetto che si sposta alla velocità della tartaruga come a quella di una lepre. I nostri occhi sono capaci di due tipi di movimenti: movimenti di inseguimento lento ma anche movimenti rapidi chiamati saccadi dagli specialisti.

Le saccadi permettono di passare da un punto di fissazione visiva a un altro a grandissima velocità: alla rapidità di un aereo supersonico che vola a 20 metri. Dopo ogni saccade, l'occhio "atterra" su un punto del testo.

Prevenire e individuare i disturbi della vista

AMBLIOPIA: DA TRATTARE DAI 3 MESI 

Strana anomalia... Ci si accorge, un giorno, che il bambino vede male, da un occhio o da entrambi, eppure, quando li si osserva, non presentano alcun disturbo apparente. La loro acuità visiva è, al contrario, molto bassa, cosicché le immagini che giungono al cervello sono di scarsa qualità. Questo diventa pigro: non impara a vedere.

Nel bambino piccolo, l'ambliopia è — in più del 50% dei casi — secondaria a uno strabismo a volte così lieve da essere inapparente: l'occhio diventa ambliope perché non viene utilizzato. Al contrario, l'ambliopia può essere responsabile dello strabismo. Altre cause di ambliopia: una forte miopia, un'ipermetropia, un astigmatismo.

Qualunque sia la sua origine, un'ambliopia deve essere rilevata e trattata molto precocemente. Se si interviene prima dei 2 anni, il successo è quasi totale. Tra i 2 e i 6 anni, si recupera solo il 50% della vista. Oltre tale età, all'età dell'apprendimento della lettura, il recupero è molto più aleatorio, più lento e anche più impegnativo. Quando sottoporre il proprio bambino a un test di screening dell'ambliopia?

se nella pupilla appare un bagliore bianco,

se esistono casi di strabismo in famiglia,

se il bambino utilizza sempre lo stesso occhio, se è indifferente quando si copre l'altro ma piange quando si posa la mano sul suo «buon» occhio. Oggi è possibile correggere un'ambliopia dovuta a disturbi della vista fin dall'età di 2 o 3 mesi, grazie a occhiali o a lenti a contatto molto ben tollerate dai neonati.

L'occhio deficiente essendo trattato, il cervello impara a vedere, a ricevere le giuste immagini. Quando l'ambliopia è dovuta a una malattia — glaucoma, cataratta congenita... — Viene il più delle volte trattata chirurgicamente dall'oftalmologo.

Tra 0 e 4 anni, la vista dei bambini non smette di progredire. Il neonato fissa con lo sguardo e segue con gli occhi fin dalla nascita. A 3 o 4 settimane, fissa lo sguardo della madre quando lei gli parla o lo allatta. A 6 settimane, segue con gli occhi le persone che si spostano nella stanza. A 8 settimane, segue un oggetto che si muove per più di 90° e a 12 settimane lo accompagna da un lato all'altro. Questo dimostra quanto sia inutile aspettare che un bambino vada a scuola per sapere se ha una buona vista. Certi disturbi della visione si manifestano molto presto e si curano tanto meglio quanto più precoci sono i trattamenti. 

È per questo motivo che sono previsti due esami obbligatori al 9° e al 24° mese di vita del bambino.

Alcuni difetti possono persino essere diagnosticati fin dalla nascita, durante il soggiorno in maternità. È il caso di certi strabismi.

Nel frattempo, i genitori devono prestare attenzione a una quantità di dettagli, anche se — apparentemente — non hanno alcun rapporto con la vista. Un bambino piccolo che rifiuta di scarabocchiare, che si disinteressa di tutto ciò che è attività visiva (puzzle o altro) o che sembra goffo ha, forse, un disturbo della vista. Come pure quello che si lamenta vagamente di mal di testa, di occhi "che bruciano", che ha gli occhi rossi o se li strofina...

Si tratta — il più delle volte — di un disturbo lieve, considerato comune e facile da correggere. Lo sapete: rari sono gli individui che possiedono "un occhio di lince", una vista senza difetti. L'attenzione deve essere ancora più vigile se il bambino è nato prematuramente, se il suo peso era inferiore a 2,5 kg e se il padre o la madre è miope o se uno dei due soffre o ha sofferto di strabismo. Quando uno dei genitori è interessato da questo tipo di difetto, il bambino presenta un rischio su due di esserlo anche lui. 

In tutti i casi, è raccomandato far eseguire un esame della vista — almeno una volta all'anno — tra i 3 e i 6 anni. Preferibilmente rivolgendosi a un oftalmologo abituato ai bambini, capace di approcciarli e di testarli con l'ausilio di materiale adatto ai piccoli che non sanno ancora leggere.

Le soluzioni per vedere bene e leggere bene

L'oftalmologo ha scoperto un piccolo difetto visivo nel vostro bambino, niente panico! Si tratta, nella grandissima maggioranza dei casi, di un'anomalia lieve, facile da correggere. Nella prima infanzia, i difetti più frequenti sono l'ipermetropia e l'astigmatismo. A questa età della vita, la miopia è rara.

Compare generalmente più tardi: verso i 6, 8 anni. Progredisce poi con la crescita per diventare davvero fastidiosa tra gli 8 e i 13 anni prima di stabilizzarsi verso i 20 anni. Importante da sapere: più una miopia si manifesta presto, più rischia di essere importante nell'età adulta. Ipermetropia, astigmatismo, miopia... Non bisogna assolutamente farne un dramma. Questi difetti si correggono molto bene dal momento in cui il bambino accetta di portare gli occhiali. 

GLI OCCHIALI: UNA CIVETTERIA, UN PIACERE 

Oggi, questo oggetto è diventato un accessorio di moda e la maggior parte dei bambini considera come una ricompensa il dover indossare gli occhiali! Quelli che gli ottici propongono loro non sono più riduzioni di modelli per adulti. Le nuove montature per bambini tengono conto della morfologia particolare della tenera età: assenza di radice nasale, guance tonde, orecchie delicate.

I produttori tengono conto anche della dura vita che certi "rompiferro" impongono ai loro occhiali. D'ora in poi, le aste sono a cerniera flessibile. Si può giocare a metterli e toglierli senza temere di romperli.

Le lenti, infine, presentano grande resistenza agli urti e alle abrasioni quando le si tratta con leggerezza. Fabbricate in un vetro detto "organico" sono praticamente infrangibili. Ultimo vantaggio: gli occhiali per bambini — montature e lenti — sono, finalmente, meglio rimborsati che in passato! 

E LE LENTI? 

Nel mondo, 30 milioni di persone portano lenti a contatto, tra cui un certo numero di bambini e persino di neonati! In quest'ultimo caso, è ovviamente la mamma che deve imparare a maneggiarle. Così, le lenti costituiscono spesso un mezzo migliore degli occhiali per correggere l'ambliopia o lo strabismo.

Al di fuori di casi particolari, è tuttavia meglio aspettare che il bambino sia in età di cavarsela da solo per proporgli le lenti a contatto. Bisogna saper collocarle sull'occhio, rimuoverle per dormire, mantenerle...

Tutti gesti che rischiano di essere vissuti come un obbligo da un bambino. Soprattutto se non ha lui stesso scelto questa modalità di correzione. Il successo, in materia di porto di lenti, dipende molto dalla motivazione di ciascuno. È così che certi grandi sportivi di una decina d'anni le gestiscono molto bene, mentre altri le abbandonano. 

RIEDUCAZIONE E CHIRURGIA 

Alcuni difetti visivi allertano maggiormente i genitori. È il caso dello strabismo. Dalla lieve "civetteria" corrispondente alla deviazione di un occhio a una "strabite" più importante, un bambino su 20 è interessato. Lo strabismo può essere provocato da un occhio che diventa pigro perché non vede bene, o più raramente da un difetto di uno dei muscoli che comandano l'occhio.

Nel primo caso, il porto di occhiali speciali — fin dall'età di 3 o 4 mesi — poi, successivamente, una rieducazione oculare praticata con un ortottista possono essere sufficienti a correggere l'occhio in causa.

Le mamme non accettano sempre volentieri gli occhiali sul nasino del loro bebè. I bambini, dal canto loro, non sembrano affatto disturbati. Si adattano molto rapidamente. Nel secondo caso, è necessario un intervento chirurgico destinato a rimettere gli occhi nel giusto asse.

Gli specialisti raccomandano questo intervento verso i 5 anni, prima dell'ingresso alla "scuola elementare". A volte prima: verso i 2 anni e mezzo. Esteticamente, il risultato è del 98%. Sul piano della qualità della visione, il successo dipende dai disturbi associati: ipermetropia, astigmatismo, più raramente miopia a quest'età, ambliopia. Ogni strabismo è un caso particolare che richiede una presa in carico adeguata.

Quando consultare all'età della lettura? I segnali d'allarme

Iniziazione alla scrittura (il bambino gioca a tracciare occhielli, ponticelli, bastoncini, il proprio nome), alla lettura (impara a leggere il proprio nome, a riconoscere certe lettere...) — è nella sezione grande della scuola materna o all'ingresso nella prima elementare che si rivelano certi difetti visivi passati inosservati nella prima infanzia.

Gli insegnanti hanno un ruolo fondamentale di osservazione da svolgere, ma spetta anche ai genitori prestare attenzione a certi segnali:

ammiccamenti degli occhi molto frequenti,

aggrottamento delle sopracciglia,

occhi rossi che lacrimano o che "bruciano",

stanchezza o mal di testa al rientro da scuola,

dolori alla nuca,

il bambino disegna, scrive o legge con il naso incollato al suo quaderno, al suo libro,

quando legge, gli capita di perdere la riga; di rileggere due volte la stessa riga o la stessa parola,

confonde alcune lettere,

non ama leggere o non legge a lungo,

alla fine della prima elementare, non ricorda ciò che legge,

gli capita di strabizzare,

è eccessivamente sensibile alle forti luminosità...

Se il vostro bambino presenta una di queste particolarità, potrebbe trattarsi di un difetto minore, di un fastidio che non è necessariamente legato a un difetto visivo. Per sicurezza, consultate uno specialista.

Leggere: un piacere da fargli scoprire

Proprio come i giocattoli, i libri appartengono sempre prima all'universo del bambino. Libri in tessuto o in cartone "indistruttibile", libri che si manipolano o che si masticano all'età dei primi dentini... I bambini adorano questi oggetti popolati di orsi, conigli, galline o coccodrilli. 

Viene poi il tempo delle storie. La lettura è l'occasione di un momento privilegiato tra il bambino e l'adulto, a condizione di scegliere l'istante propizio. Il bambino è molto presto sensibile ai colori, all'espressione dei personaggi e persino alla tipografia. Sa quando la scimmia ha combinato un guaio, quando la mamma orsa è arrabbiata o il pulcino triste. Percepisce dalla diversa dimensione delle lettere quando succede qualcosa nel racconto. E, alla lunga, la lettura dell'immagine favorisce quella dello scritto.

Verso i 18 mesi, un bambino si interessa agli imagier, quei libri in cui una parola è associata a un'illustrazione. Lo si può già iscrivere in una biblioteca specializzata, insegnargli il gusto, la manipolazione e il rispetto dei veri libri, il piacere delle belle illustrazioni. L'attrazione che si prova personalmente per i libri lo motiva.

Verso i 2 anni e mezzo, il bambino è in grado di riconoscere il proprio nome scritto in stampatello. Comincia a poter associare un animale, un albero, un fiore, un giocattolo... A una parola. Gli piacerà presto decifrare, "leggere" le confezioni dei prodotti familiari: farina, cioccolato...

Verso i 3, 4 anni, gioca a ricopiare: mamma, papà, gatto, cane... Inconsciamente, capisce che la lettura passa attraverso la scrittura e viceversa. Pertanto, non si tratta di fare la parte della maestra d'asilo e di "rifare la lezione" la sera, ma semplicemente di essere attenti agli interessi del proprio bambino.

Verso i 4, 5 anni, ama le raccolte di filastrocche in cui può ritrovare parole imparate a memoria. Se ha una passione per le balene, le macchine o i dinosauri, è il momento di regalargli la sua prima enciclopedia: l'opera ideale per insegnargli di più senza spiegare troppo, senza annoiarlo troppo, dandogli al contempo il gusto di imparare a leggere.

È così che si favorisce la propensione di un bambino piccolo per la lettura: a partire da giornali specializzati o meno, da giochi da tavolo di cui bisogna leggere le istruzioni, o anche da ricette di cucina semplificate. 

Leggere con un bambino, nella vita di tutti i giorni, significa insegnargli a osservare, a sviluppare il suo vocabolario, ad arricchire le sue conoscenze.

NOVITÀ SULLA DISLESSIA 

All'età dell'apprendimento della lettura e della scrittura, l'8-10% degli scolari soffre di dislessia: un disturbo che si traduce in una difficoltà a leggere e a comprendere senza frequenti pause. Contrariamente a quanto alcuni pensavano, questo fenomeno non sarebbe dovuto a una disfunzione del linguaggio, ma forse a un'insufficienza del sistema visivo.

L'interesse di questa scoperta — fatta da un'équipe di neurologi di Harvard — sarebbe quello di consentire, a termine, uno screening precoce della dislessia seguito da una rieducazione dei bambini interessati fin dalla più giovane età. Sviluppo da seguire...