Wat is slechtziendheid?

Slechtziendheid verwijst naar een voldoende groot gezichtsverlies om de dagelijkse activiteiten te beperken. Let op: het gaat niet om totale blindheid. Minstens 80% van de getroffen mensen heeft een resterende "nuttige visie" die vaak verbeterd kan worden door speciale hulpmiddelen.

Slechtziendheid kan zich manifesteren als een aantasting van het centrale zicht of het perifere zicht. 

1. Het centrale zicht 

Er worden moeilijkheden opgemerkt bij het lezen, schrijven, uitvoeren van precisiework, het onderscheiden van kleuren of het herkennen van gezichten. Maculaire degeneratie en diabetische retinopathie zijn de meest voorkomende oorzaken. 

2. Het perifere zicht 

Het zijdelingse zicht is aangetast. Dit kan resulteren in een tunnelvisie, waardoor het moeilijk kan zijn om te bewegen zonder voorwerpen te raken. Gevorderd glaucoom en pigmentaire retinitis zijn hiervan voorbeelden.

De oorzaken

De oorzaken zijn talrijk, maar momenteel wordt de aantasting van het centrale zicht gedomineerd door de degeneratieve aandoening van de macula. Deze leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (M.D.L.L.) komt overeen met de pathologische veroudering van het maculaire netvlies. 

De belangrijkste aandoeningen die leiden tot slechtziendheid:

het glaucoom: dit is een verhoogde druk in de oogbol. Deze verhoogde druk veroorzaakt een geleidelijke aantasting van het gezichtsveld. Chronisch glaucoom is een vrij veelvoorkomende, pijnloze, vaak erfelijke aandoening die alleen ontdekt kan worden bij een medisch onderzoek bij een oogarts. Deze aandoening kan leiden tot blijvende blindheid als ze niet wordt behandeld. De behandeling is in eerste instantie medisch en kan in een bepaald stadium een chirurgische behandeling vereisen. Acuut glaucoom, dat zeldzamer is, gaat wel gepaard met pijn. Het is een medische noodsituatie (troebel zicht met hoofdpijn, pijn, misselijkheid, ...).

de DMLA: Leeftijdsgebonden Maculaire Degeneratie. Deze aandoening is de belangrijkste oorzaak van slechtziendheid in westerse landen geworden en treft voornamelijk mensen ouder dan 65 jaar. In Frankrijk zijn er 1.250.000 mensen aangetast. DMLA maakt niet blind maar verstoort het zien van details (bijvoorbeeld lezen). Ze evolueert naar een verlies van het centrale zicht.

diabetische retinopathie: dit is de belangrijkste oorzaak van blindheid vóór de leeftijd van 50 jaar. Oogheelkundige follow-up van diabetische patiënten is essentieel. De behandeling, los van de diabetes, gebeurt voornamelijk met laser (fotocoagulatie). Het gezichtsveld is beperkt en verstoord door vlekken.

pigmentaire retinopathie: aandoening die ongeveer 30.000 mensen in Frankrijk treft. In de meeste gevallen wordt de diagnose gesteld tussen de 20 en 40 jaar. Deze netvliesaandoening is progressief en leidt tot blindheid door een onverbiddelijke vermindering van het gezichtsveld. De gevoeligheid voor licht wordt zeer sterk ervaren.

de staar: verlies van transparantie van de ooglens (of vertroebeling van de ooglens) die leidt tot een verminderde gezichtsscherpte. Het is een veelvoorkomende aandoening die optreedt na de leeftijd van 60 of 65 jaar (geleidelijke vermindering van de gezichtsscherpte, waas, gele visie). De behandeling is uitsluitend chirurgisch.

De visuele hulpmiddelen

Revalidatiecursussen en speciale hulpmiddelen stellen slechtzienden in staat om anders te zien. Noch goed ziend, noch blind, zijn er meer dan 1,5 miljoen slechtzienden in Frankrijk. Hun gezichtsscherpte varieert van 1 tot 4/10 na correctie. De meerderheid van de mensen die door deze handicap getroffen worden, zijn ouder dan 65 jaar. 

Het minimum aan zicht maximaal benutten. Maar zelfs al is het zwak, het zicht bestaat nog. Zelfs als het onvolmaakt is, functioneert het. Een slechtziende persoon behoudt min of meer belangrijke visuele capaciteiten die geoptimaliseerd en ontwikkeld moeten worden. Visuele revalidatie voor slechtzienden is een waardevolle hulp. Een concept dat nog weinig bekend is bij veel oogartsen, het stelt niet in staat om de visuele capaciteiten te herstellen maar om anders te zien. Het leert compenserende middelen te gebruiken.

Zien is een multisensorieel cerebraal proces dat gebruik maakt van alle zintuigen. En het beperkt zich niet tot het functioneren van het oog alleen.

De revalidatie omvat de ontwikkeling van het gebruik van de tastzin, de reuk en het gehoor. In het ritme van een paar sessies per week, of tijdens volledige opname, volgt de persoon een gevarieerd programma: orthoptische revalidatie (coördinatie oog-hand...), ergotherapeutische revalidatie (spierspanning, beheersing van trajecten), veiligheid bij verplaatsingen (detectie en vermijding van onbeweeglijke obstakels, trappen beklimmen...) en activiteiten van het dagelijks leven (lezen, spelen...). Deze revalidatie is voor alle leeftijden. Op één voorwaarde: gemotiveerd zijn. Alleen de slechtziende persoon kan beslissen eraan deel te nemen. 

De onmisbare visuele hulpmiddelen. 

Tal van hulpmiddelen dragen ook bij aan de ondersteuning van de slechtziende persoon. Vergrotingsglazen, het oudste systeem voor beeldvergroting, zijn tegenwoordig zeer praktisch en aangepast aan diverse toepassingen: handmatig of op een standaard, op een brug of op een voet, gewricht, met een verlichtingssysteem.

Ze kunnen ook worden geïntegreerd in een bril. Videovergrotingsapparaten, recenter van aard, maken het mogelijk om alle handgeschreven documenten te lezen. Elektronische vergrotingsapparaten bevatten een camera, een optisch systeem en een scherm. Ze kunnen de oorspronkelijke tekstgrootte tot 50 keer vergroten.

Sommige zijn draagbaar, andere kunnen worden aangesloten op een computer. Er zijn ook telefoontoestellen met grote toetsen; sprekende horloges, keukenweegschalen of personenweegschalen; kaartspellen, boeken en kranten met grote letters, enz. 

Slecht zien betekent niet helemaal niet zien. Slechtziendheid mag geen belemmering zijn voor een zelfstandig leven.