Los ojos de su hijo

El sistema ocular del ser humano forma parte integrante de su cerebro y se esboza al mismo tiempo que este: ¡solo 18 días después de la concepción! Al cabo de 7 semanas de embarazo, ¡se aprecia la prominencia de los ojos! Parecen dos botones de botina. En esta etapa, están separados y parecen enormes porque todavía no tienen párpados. Poco a poco se irán acercando y estas partes móviles encargadas de protegerlos aparecerán en el 3er mes de embarazo. Primero cerrados, se abrirán en el 4º mes. Milagro de la naturaleza: en el 7º mes de su vida intrauterina, todo el potencial visual del feto está listo para funcionar. Cuando el niño viene al mundo, ¡ve incomparablemente mejor que los gatitos pero de manera aún imprecisa!

Sin embargo, trabajos científicos muestran que los recién nacidos prefieren la complejidad a la simplicidad. Desde las primeras semanas de vida, parecen más atraídos por un dibujo con rayas o cuadros muy contrastados que por una superficie lisa. Las mamás lo saben. También son más sensibles a los rostros móviles y sonrientes que a la impasibilidad. 

AL MES DE VIDA

Al mes de vida, un bebé sabe acomodar: es capaz de ver de 20 a 50 centímetros y empieza a seguir con la mirada. Hasta entonces, no es raro que un niño tenga una «coquetería» en el ojo: una leve tendencia a bizquear. Simplemente porque, en esta etapa de su maduración, los ojos están aún mal coordinados. 

A LOS TRES MESES 

Los primeros reflejos de convergencia aparecen antes de los 3 meses. El niño sigue entonces los movimientos con cada vez mayor precisión. Su mundo se amplía. Esta instauración de la convergencia —el hecho de que los dos ojos miren el mismo punto al mismo tiempo— continúa y se perfecciona hasta el 6º mes. La tendencia que tienen ciertos bebés a "bizquear" —esta anomalía llamada estrabismo— debe haber desaparecido. 

A LOS SEIS MESES Y DESPUÉS 

A esta edad, el bebé todavía ve de manera imperfecta. Su agudeza visual —su facultad de distinguir detalles muy finos— es entonces de apenas 1 a 2 décimos. Reconoce globalmente un rostro distinto al de su madre, percibe una sonrisa pero no el detalle de los labios. No es hasta los 3 o 4 años —cuando sus ojos han alcanzado un tamaño normal— que su agudeza es, en la mayoría de los casos, de aproximadamente 10 décimos, lo que puede considerarse buena vista. 

Algunos niños llegan, hacia los 6 años, a los 13 décimos.

Cuando el ojo no está "en forma"

Una buena salud ocular agrupa diferentes elementos: una buena agudeza visual, una buena coordinación y una motricidad satisfactoria de los ojos. 

La agudeza visual está condicionada por la precisión óptica de los ojos. En la mayoría de los casos, un niño que ve mal puede ser miope, o hipermétrope, y/o astigmático. Responsable: la forma geométrica de los ojos. Se dice de un ojo miope que es demasiado "largo"; de un ojo hipermétrope que es demasiado "corto"; de un ojo astigmático que presenta un defecto de curvatura. En realidad, estos términos caracterizan la relación entre la curvatura de la córnea y la profundidad del globo ocular. 

La miopía se debe a una anomalía de la visión que hace que la imagen se forme delante de la retina y no sobre ella. Por lo general, un niño muy miope ve mal de lejos pero bien de cerca. Tiene tendencia a dibujar o escribir con la nariz pegada a su cuaderno y descifra las letras con los ojos clavados en su libro. Sin embargo, esta actitud solo revela un defecto visual en el 20 % de los casos.

La hipermetropía hace que la imagen se forme detrás de la retina y no sobre ella. Al contrario que un niño miope, un niño hipermétrope ve bastante bien de lejos y menos bien de cerca.

Se cansa de mirar de cerca hasta el punto de que le duelen los ojos y la cabeza. Una hipermetropía leve pasa frecuentemente desapercibida. En cambio, cuando este defecto es importante, se detecta pronto porque suele ir acompañado de un estrabismo convergente que puede desaparecer cuando se corrige la hipermetropía.

El astigmatismo se debe, en la mayoría de los casos, a una irregularidad en la curvatura de la córnea. En lugar de ser redonda como un balón de fútbol, se aproxima al balón de rugby. La visión es deficiente tanto de cerca como de lejos. Ya sea mirando su cuaderno o la pizarra, un niño astigmático confunde letras parecidas como la "H" y la "M". Tiene una visión borrosa de los objetos. El astigmatismo es sin duda el defecto visual más extendido, pues son muy raras las córneas perfectamente esféricas. Además, raramente se presenta de forma aislada. Con frecuencia se es miope y astigmático, o hipermétrope y astigmático. 

La coordinación de los ojos, o visión binocular, caracteriza la facultad que posee el cerebro de construir una sola imagen a partir de las dos que perciben los dos ojos. Si estos tienen dificultad para converger hacia el mismo punto —por ejemplo, sobre una letra de una palabra— es señal de una mala coordinación.

Responsable: un estrabismo leve, incluso invisible. Un niño que bizquea ve las letras dobles. Esta situación se le vuelve pronto intolerable y, espontáneamente, solo utiliza un ojo para leer: su cerebro neutraliza una de las imágenes.

Peligro: el otro ojo se vuelve perezoso, ineficaz, a veces incluso inútil. La motricidad hace referencia a la aptitud de los ojos para seguir un objeto que se desplaza tanto al ritmo de la tortuga como al de la liebre. Nuestros ojos son capaces de dos tipos de movimientos: movimientos de seguimiento lento, pero también movimientos rápidos llamados sacadas por los especialistas.

Las sacadas permiten pasar de un punto de fijación visual a otro a gran velocidad: a la rapidez de un avión supersónico volando a 20 metros. Tras cada sacada, el ojo "aterriza" en un punto del texto.

Prevenir y detectar los trastornos de la visión

AMBLIOPÍA: TRATAR DESDE LOS 3 MESES 

Extraña anomalía... Un día nos damos cuenta de que el niño ve mal, de un ojo o de los dos, y sin embargo, cuando los observamos, no presentan ningún trastorno aparente. Su agudeza visual es, en cambio, muy baja, de modo que las imágenes que llegan al cerebro son de mala calidad. Este se vuelve perezoso: no aprende a ver.

En el niño pequeño, la ambliopía es —en más del 50 % de los casos— secundaria a un estrabismo a veces tan leve que es imperceptible: el ojo se vuelve amblíope porque no se usa. A la inversa, la ambliopía puede ser responsable del estrabismo. Otras causas de ambliopía: una miopía intensa, una hipermetropía, un astigmatismo.

Sea cual sea su origen, una ambliopía debe ser detectada y tratada muy precozmente. Si se interviene antes de los 2 años, el éxito es casi total. Entre los 2 y los 6 años, solo se recupera el 50 % de la visión. A partir de entonces, en la edad del aprendizaje de la lectura, la recuperación es mucho más aleatoria, más lenta y también más exigente. ¿Cuándo someter a su hijo a una prueba de detección de la ambliopía?

si aparece un destello blanco en su pupila,

si existen casos de estrabismo en la familia,

si el niño usa siempre el mismo ojo, si es indiferente cuando se le tapa el otro pero llora cuando se le pone la mano sobre su «buen» ojo. Hoy en día, es posible corregir una ambliopía debida a trastornos de la visión desde los 2 o 3 meses de edad, gracias a gafas o a lentillas de contacto muy bien toleradas por los lactantes.

Al tratar el ojo deficiente, el cerebro aprende a ver, a recibir las imágenes correctas. Cuando la ambliopía se debe a una enfermedad —glaucoma, catarata congénita...— es tratada en la mayoría de los casos quirúrgicamente por el oftalmólogo.

Entre 0 y 4 años, la visión de los niños no deja de progresar. El recién nacido fija la mirada y sigue con los ojos desde el nacimiento. A las 3 o 4 semanas, fija la mirada de su madre cuando le habla o le da de comer. A las 6 semanas, sigue con los ojos a las personas que se mueven por la habitación. A las 8 semanas, sigue un objeto que se mueve más de 90° y a las 12 semanas lo acompaña de un lado a otro. Esto indica que es inútil esperar a que un niño vaya a la escuela para saber si tiene buena vista. Ciertos trastornos de la visión se manifiestan muy pronto y se tratan tanto mejor cuanto más precoces son los tratamientos. 

Por eso están previstos dos exámenes obligatorios en el 9º y en el 24º mes de vida del niño.

Algunos defectos pueden incluso diagnosticarse desde el nacimiento, durante la estancia en la maternidad. Es el caso de ciertos estrabismos.

Mientras tanto, los padres deben estar atentos a multitud de detalles, aunque en apariencia no guarden relación con la visión. Un niño pequeño que se niega a garabatear, que se desinteresa de todo lo que es actividad visual (puzzles u otras) o que parece torpe puede tener, quizás, un trastorno de la visión. Al igual que aquel que se queja vagamente de dolores de cabeza, de ojos "que escuecen", que tiene los ojos rojos o se los frota...

Se trata —la mayoría de las veces— de un trastorno leve, considerado habitual y fácil de corregir. Como saben: son raros los individuos que poseen "ojo de lince", una visión sin defecto. La atención debe estar aún más alerta si el niño nació prematuramente, si su peso era inferior a 2,5 kg y si el padre o la madre es miope o si uno de los dos padece o ha padecido estrabismo. Cuando uno de los progenitores está afectado por este tipo de defecto, el niño tiene un riesgo sobre dos de estarlo también. 

En todos los casos, se recomienda realizar un examen de la vista —al menos una vez al año— entre los 3 y los 6 años. Preferiblemente acudiendo a un oftalmólogo habituado a los niños, que sepa abordarlos y evaluarlos con material adaptado a los pequeños que aún no saben leer.

Las soluciones para ver bien y leer bien

El oftalmólogo ha descubierto un pequeño defecto visual en su hijo, ¡no se alarme! Se trata, en la gran mayoría de los casos, de una anomalía leve, fácil de corregir. En la primera infancia, los defectos más frecuentes son la hipermetropía y el astigmatismo. A esta edad de la vida, la miopía es rara.

Generalmente aparece más tarde: hacia los 6 u 8 años. Luego progresa con el crecimiento para volverse realmente molesta entre los 8 y los 13 años antes de estabilizarse hacia los 20 años. Importante: cuanto antes se manifiesta una miopía, mayor es el riesgo de que sea importante en la edad adulta. Hipermetropía, astigmatismo, miopía... No hay que dramatizar. Estos defectos se corrigen muy bien desde el momento en que el niño acepta llevar sus gafas. 

LAS GAFAS: UNA COQUETERÍA, UN PLACER 

Hoy en día, este objeto se ha convertido en un accesorio de moda y la mayoría de los niños consideran como una recompensa tener que ponerse gafas. Las que los ópticos les proponen ya no son reducciones de modelos para adultos. Las nuevas monturas para niños tienen en cuenta la morfología particular de la tierna infancia: ausencia de puente nasal, mejillas redondas, orejas frágiles.

Los fabricantes tienen también en cuenta la dura vida que algunos "rompe-hierros" imponen a sus gafas. A partir de ahora, las patillas son de bisagra flexible. Se puede jugar a ponérselas y quitárselas sin temor a romperlas.

Los cristales, finalmente, presentan gran resistencia a los golpes y a la fricción cuando se los trata con descuido. Fabricados en un vidrio llamado "orgánico", son prácticamente irrompibles. Última ventaja: las gafas para niños —montura y cristales— están, por fin, mejor reembolsadas que en el pasado. 

¿Y LAS LENTILLAS? 

En el mundo, 30 millones de personas llevan lentillas de contacto, entre ellas un buen número de niños e incluso de lactantes. En este último caso, es por supuesto la mamá quien debe aprender a manipularlas. Así, las lentillas constituyen a menudo un mejor medio que las gafas para corregir la ambliopía o el estrabismo.

Salvo en casos particulares, es mejor esperar a que el niño tenga edad suficiente para manejarse solo antes de proponerle lentillas de contacto. Hay que saber colocarlas en el ojo, quitárselas para dormir, mantenerlas...

Todos estos gestos pueden ser vividos como una obligación por un niño. Especialmente si no ha elegido él mismo este método de corrección. El éxito en materia de uso de lentillas depende en gran medida de la motivación de cada uno. Así, ciertos grandes deportistas de unos diez años se adaptan muy bien a ellas, mientras que otros las abandonan. 

REEDUCACIÓN Y CIRUGÍA 

Algunos defectos visuales alertan más a los padres. Es el caso del estrabismo. Desde la ligera "coquetería" correspondiente a la desviación de un ojo hasta un "bizqueo" más importante, uno de cada 20 niños está afectado. El estrabismo puede ser provocado por un ojo que se vuelve perezoso porque no ve bien, o más raramente por un defecto en uno de los músculos que controlan el ojo.

En el primer caso, el uso de gafas especiales —desde los 3 o 4 meses de edad— y, posteriormente, una reeducación ocular practicada con un ortoptista pueden ser suficientes para corregir el ojo afectado.

Las mamás no siempre aceptan bien las gafas en la pequeña nariz de su bebé. Los niños, en cambio, no parecen molestarse en absoluto. Se adaptan muy rápido. En el segundo caso, es necesaria una intervención quirúrgica destinada a recolocar los ojos en el eje correcto.

Los especialistas recomiendan esta intervención hacia los 5 años, antes del inicio de la escuela primaria. A veces antes: hacia los 2 años y medio. Estéticamente, el resultado es del 98 %. En cuanto a la calidad de la visión, el éxito depende de los trastornos asociados: hipermetropía, astigmatismo, más raramente miopía a esa edad, ambliopía. Cada estrabismo es un caso particular que requiere una atención adaptada.

¿Cuándo consultar en la edad de la lectura? Las señales de alerta

Iniciación a la escritura (el niño juega a trazar bucles, puentes, palos, su nombre), a la lectura (aprende a leer su nombre, a reconocer ciertas letras...), es en el último curso de educación infantil o al inicio del primer curso de primaria cuando se revelan ciertos defectos visuales que habían pasado desapercibidos en la primera infancia.

Los docentes tienen un papel fundamental de observación que desempeñar, pero también corresponde a los padres estar atentos a ciertas señales:

parpadeo muy frecuente,

fruncimiento del ceño,

ojos rojos que lloran o que "escuecen",

cansancio o dolores de cabeza al volver del colegio,

dolores en la nuca,

el niño dibuja, escribe o lee con la nariz pegada a su cuaderno, a su libro,

cuando lee, a veces pierde la línea; relee dos veces la misma línea o la misma palabra,

confunde ciertas letras,

no le gusta leer o no lee durante mucho tiempo,

al final del primer curso de primaria, no retiene lo que lee,

le ocurre que bizquea,

es excesivamente sensible a las luces intensas...

Si su hijo presenta alguna de estas particularidades, puede tratarse de un defecto menor, de una molestia que no está necesariamente relacionada con un defecto visual. Por seguridad, consulte a un especialista.

Leer: un placer por descubrir

Al igual que los juguetes, los libros pertenecen cada vez más pronto al universo del niño. Libros de tela o de cartón "irrompible", libros que se manipulan o que se mordisquean en la época de los primeros dientes... Los bebés adoran estos objetos poblados de osos, conejos, gallinas o cocodrilos. 

Llega después el tiempo de los cuentos. La lectura es la ocasión de un momento especial entre el niño y el adulto, siempre que se elija el instante propicio. El niño es muy pronto sensible a los colores, a la expresión de los personajes e incluso a la tipografía. Sabe cuándo el mono ha hecho una travesura, cuándo la mamá osa está enfadada o el pollito triste. Percibe por la diferencia de tamaño de las letras cuándo ocurre algo en el relato. Y, a largo plazo, la lectura de la imagen favorece la del texto escrito.

Hacia los 18 meses, un niño se interesa por los libros de imágenes, esos libros donde una palabra está asociada a una ilustración. Ya se le puede inscribir en una biblioteca especializada, enseñarle el gusto, la manipulación y el respeto de los libros de verdad, el placer de las bellas ilustraciones. La atracción que uno mismo siente por los libros le motiva.

Hacia los 2 años y medio, el niño es capaz de reconocer su nombre escrito en letras de palo. Empieza a poder asociar un animal, un árbol, una flor, un juguete... Con una palabra. Pronto le gustará descifrar, "leer" los envases de los productos familiares: harina, chocolate...

Hacia los 3 o 4 años, juega a copiar: mamá, papá, gato, perro... Inconscientemente, comprende que la lectura pasa por la escritura y viceversa. Por ello, no se trata de hacer el papel de la maestra de infantil y "repetir la clase" por la noche, sino simplemente de estar atento a los intereses de su hijo.

Hacia los 4 o 5 años, le gustan las recopilaciones de canciones infantiles donde puede encontrar palabras aprendidas de memoria. Si tiene pasión por las ballenas, los coches o los dinosaurios, es el momento de regalarle su primera enciclopedia: la obra ideal para enseñarle más sin enseñar demasiado, sin aburrirle demasiado, dándole a la vez el gusto de aprender a leer.

Así es como se fomenta la inclinación de un niño pequeño por la lectura: a partir de revistas especializadas o no, de juegos de mesa cuyas instrucciones hay que leer, o incluso de recetas de cocina simplificadas. 

Leer con un niño, en la vida cotidiana, es enseñarle a observar, a desarrollar su vocabulario, a enriquecer sus conocimientos.

NOVEDADES SOBRE LA DISLEXIA 

En la edad del aprendizaje de la lectura y la escritura, entre el 8 y el 10 % de los escolares sufren dislexia: un trastorno que se traduce en dificultad para leer y comprender sin frecuentes pausas. Al contrario de lo que algunos pensaban, este fenómeno no se debería a una disfunción del lenguaje sino, quizás, a un fallo del sistema visual.

El interés de este descubrimiento —realizado por un equipo de neurólogos de Harvard— sería el de permitir, a largo plazo, una detección precoz de la dislexia seguida de una reeducación de los niños afectados desde la más temprana edad. Continuará...